Les éloges et le célèbre « bravo » : sont-ils vraiment bénéfiques pour nos enfants ?

Chaque parent souhaite encourager son enfant, l’aider à développer son potentiel et à dépasser ses limites. Pour y parvenir, nous avons tendance à le féliciter dès qu’il réussit quelque chose de nouveau ou accomplit une tâche. Nos intentions sont bonnes, mais les effets de ces louanges ne sont pas toujours ceux que nous espérons.

C’est la Dr Aletha Solter, puis la Dr Laura Markham, qui m’ont ouvert les yeux sur ce sujet : les éloges, même s’ils paraissent positifs, peuvent parfois freiner la motivation intrinsèque de l’enfant.

Pourquoi dire « bravo » n’aide pas toujours

Lorsque nous disons « bravo » ou « c’est bien », nous devenons des évaluateurs externes. L’enfant apprend alors à chercher à l’extérieur la validation de ses actions plutôt qu’à écouter sa propre boussole intérieure. Pour grandir, un enfant a besoin de savoir ce qui le fait vibrer, ce qui lui procure de la joie, pas seulement ce qui plaît à ses parents.

Les recherches montrent que les enfants fréquemment félicités participent moins activement en classe : ils ont peur de se tromper ou de ne pas répondre aux attentes. Ils deviennent dépendants du jugement des adultes.

Encourager sans évaluer

Encourager n’est pas évaluer. Au lieu de dire « bravo », on peut simplement refléter l’expérience de l’enfant :
➡️ « Oh, tu as réussi ! »
➡️ « Regarde comme tu es monté haut ! »

Ces phrases montrent notre empathie et notre présence, sans jugement. L’enfant reste connecté à sa propre joie et apprend à s’auto-évaluer. Il ne cherche plus à “plaire”, mais à ressentir.

Les effets des louanges sur la motivation

Les éloges permanents détruisent la motivation intrinsèque. Les enfants naissent avec une curiosité naturelle et une fierté authentique. Lorsqu’ils sont sans cesse récompensés ou félicités, ils perdent cette connexion intérieure et deviennent dépendants de l’approbation extérieure.

Pire encore, un compliment comme « tu es très intelligent » peut provoquer de l’anxiété. Lorsqu’il échoue, l’enfant doute alors de sa propre valeur : “Suis-je toujours intelligent si je n’y arrive pas ?”

Mieux vaut donc reconnaître l’effort que juger la performance :
➡️ « Tu as persévéré, c’était difficile et tu as réussi. »
➡️ « C’est ton dessin le plus détaillé jusqu’à présent ! »

Ces formules soutiennent la confiance en soi et la curiosité naturelle.

Les rivalités entre frères et sœurs

Les éloges comparatifs créent de la rivalité. Si un enfant reçoit souvent un “bravo” et pas l’autre, celui-ci peut ressentir de la jalousie ou de l’injustice. L’amour inconditionnel et la reconnaissance de chaque enfant, sans hiérarchie ni comparaison, nourrissent un climat familial sain.

En résumé

• Louer un enfant peut sembler positif, mais cela peut limiter sa motivation intérieure.

• Remplaçons les “bravo” automatiques par une écoute empathique et une reconnaissance sincère.

• Soutenons sa curiosité, sa créativité et sa confiance, sans jugement.

• Célébrons avec lui, pas pour lui.

L’amour, la présence et l’empathie restent les meilleurs “éloges” que nous puissions offrir à nos enfants.